Es gab nicht immer sieben Kontinente. Vor etwa 250 Millionen Jahren gab es auf der Erde einen riesigen Superkontinent, der alle Landmassen verband. Dieser Kontinent namens Pangaea zerbrach jedoch vor 200 Millionen Jahren, und seine Fragmente bildeten schließlich unsere heutigen Kontinente und die drei großen Ozeane.
Doch Pangaea ist nicht der einzige Superkontinent: Laut Forschung entsteht alle 600 Millionen Jahre ein neuer. Das geht aus einer im Fachblatt veröffentlichten Studie hervor National Science Review aufgetaucht ist, wird es in fast 300 Millionen Jahren noch einmal vorkommen. Zu diesem Zeitpunkt haben sich unsere Landmassen möglicherweise zu einem neuen Superkontinent namens Amasia geformt. Ein großer Nachteil für den Pazifischen Ozean, denn Amasia würde ihn verdrängen.
Die Entstehung eines neuen Superkontinents
Der sogenannte Superkontinent-Zyklus wird für die Bildung von Amasia verantwortlich sein. „In den letzten zwei Milliarden Jahren sind die Kontinente der Erde alle 600 Millionen Jahre kollidiert, um einen Superkontinent zu bilden“, erklärt Chuan Huang, Hauptautor der Studie und Geophysiker an der australischen Curtin University.
Mithilfe von 4D-Simulationen mit einem Supercomputer untersuchten Wissenschaftler, wann genau es wieder passieren könnte. Anhand der Datensätze simulierten sie Szenarien, wie sich die tektonischen Platten der Erde in Zukunft aufeinander zubewegen könnten. Ziel ihrer Forschung war es herauszufinden, warum sich die Superkontinente der Vergangenheit ganz anders gebildet haben – und wie genau der neue Superkontinent Amasia entstanden sein könnte.
„Wir konnten zeigen, dass es in weniger als 300 Millionen Jahren wahrscheinlich der Pazifische Ozean sein wird, der sich schließt, damit sich Amasia bilden kann. Dieses Szenario widerlegt einige frühere wissenschaftliche Theorien“, sagte Huang.
Die Bewegung der Kontinente soll den Forschern zufolge so aussehen: Nord- und Südamerika driften nach Westen, wo sie mit Asien und Australien kollidieren. Währenddessen bewegt sich der Kontinent Antarktis nach Norden und verschmilzt mit dem Rest des Landes. Nach den Modellen des Teams entsteht so ein neuer Superkontinent.
Der äußere Ozean verschwindet mit Extrovertiertheit
Laut der Studie entsteht Amasia durch die sogenannte Extraversion. Huang und sein Team erklären, dass Superkontinente in der Vergangenheit auf sehr unterschiedliche Weise entstanden sind. Die beiden Hauptmodelle heißen Introversion und Extroversion. Die Introversion umfasst den inneren Ozean, der durch den Zusammenbruch des letzten Superkontinents entstanden ist, während die Extroversion den ehemaligen äußeren Superozean umfasst.
„Die Erde, wie wir sie kennen, wird sich drastisch verändern, wenn Amasia entsteht.
aus Zheng Xiang Li
Geochronologe, Curtin University
Die Stärke der Lithosphäre, die aus oberer und unterer Kruste und oberem Mantel besteht, spielt eine wichtige Rolle: Hohe Stärke ozeanischer Lithosphäre führt zu einer introvertierten Anordnung und geringe Stärke zu einer extrovertierten Anordnung.
Amasia bedeckt den Pazifik vollständig
Durch Extroversion wird diese Formation hauptsächlich den Pazifischen Ozean betreffen. Es ist ein Überbleibsel des Superozeans Panthalassa und entstand während des Zerfalls des letzten Superkontinents. Seit der Zeit der Dinosaurier schrumpft der Pazifische Ozean langsam: jedes Jahr um wenige Zentimeter. Es wird jedoch mehrere Millionen Jahre dauern, bis das derzeitige 10.000-Kilometer-Gebiet geschlossen ist. Laut Wissenschaftlern wird es in 200-300 Millionen Jahren vollständig verschwinden und vom neuen Superkontinent Amasia bedeckt werden.
Die Bildung von Amasia wird die Erde jedoch nicht beeinträchtigen: Die Folgen für Ökosysteme und Umwelt werden laut Forschern enorm sein. „Die Erde, wie wir sie kennen, wird sich drastisch verändern, wenn Amasia entsteht. Der Meeresspiegel wird wahrscheinlich sinken und das Innere des Superkontinents wird sehr trocken sein, mit großen täglichen Temperaturschwankungen“, erklärt der Geochronologe Zheng-Xiang Li, Co-Autor der Studie. Aber bis es so weit ist, wird es noch lange dauern.
