Warum Fische die Spielregeln ändern müssen
Korallenbleiche in Französisch-Polynesien
Quelle: Getty Images/Alexis Rosenfeld
Einige Auswirkungen der globalen Erwärmung sind weniger offensichtlich. Das zeigt nun eine Studie an Rifffischen. So greifen die Fische tatsächlich an und jagen sich gegenseitig über die Riffe – was nicht mehr möglich ist.
DDie globale Korallenbleiche hat nicht nur Folgen für Riffe, sondern auch für Tiere: Manche Rifffische zeigen einen anderen Umgang mit echten und vermeintlichen Nahrungskonkurrenten. Die Forscher schreiben in der Zeitschrift Proceedings B der britischen Royal Society, dass dies unnötig Energie verbrauchen und zu einer Verschlechterung anderer Auswirkungen des Bleichens führen könnte, wie zum Beispiel Nahrungsmangel.
Eine mögliche Erklärung ist, dass ein verändertes Nahrungsangebot am Riff dazu führt, dass Fische, die früher selten anzutreffen waren, nun häufiger anzutreffen sind. Etabliertes Verhalten hilft nicht immer.
Die Ergebnisse zeigen, dass sich die Folgen der Klimakrise – etwa die Korallenbleiche – direkt auf das Verhalten mancher Tiere untereinander auswirken. Laut Wissenschaftlern steckt die Erforschung der Anpassungen von Korallenriffbewohnern noch “in den Kinderschuhen”.
Ein Team um Sally Keith von der University of Lancaster in England beobachtete beim Schnorcheln und Tauchen verschiedene Arten von Chaetodon-Schmetterlingen. Meist sehr farbenprächtige Tiere leben vor allem in tropischen Korallenriffen. Falterfische können sich gegenseitig deutliche Signale – auch über Artgrenzen hinweg – senden, beispielsweise durch Haltungs- und Rückenflossenanpassungen. Die Fische werden sich auch gegenseitig angreifen und über das Riff jagen.
Ausgebleichte Korallenriffe
Quelle: Getty Images/Sirachai Arunrugstichai
Laut Wissenschaftlern sind Korallen die Hauptnahrungsquelle für Fische. Im Riff treffen verschiedene Schmetterlingsarten aufeinander und pflegen – je nach Art – eine gewisse Wechselwirkung untereinander. „Indem Fische einen Nahrungskonkurrenten als solchen erkennen, können sie entscheiden, ob sie angreifen oder sich zurückziehen. Das spart ihnen wertvolle Energie und vermeidet Verletzungen“, sagt Keith laut einer Mitteilung ihrer Universität.
Insgesamt werteten die Forscher mehr als 3.700 Begegnungen von Tagfaltern aus – sowohl artgleiche als auch artfremde. Die Untersuchung wurde in 17 Riffen in fünf verschiedenen Regionen außerhalb von Taiwan, Indonesien und den Philippinen durchgeführt. Keiths Team untersuchte die Riffe vor und nach der massiven Korallenbleiche im Jahr 2016. Demnach wurden 18 bis 65 Prozent der Korallenoberfläche zerstört.
Die Wissenschaftler fanden unter anderem heraus, dass vor der Korallenbleiche Exemplare verschiedener Arten im Umkreis von einem Meter voneinander mit Signalen oder Angriffen reagierten. Nach dem Bleichen und bei geringerer Nahrungsverfügbarkeit waren es bis zu 25 Zentimeter. Eine mögliche Erklärung ist laut Studie, dass etablierte Mechanismen zur Erkennung von Nahrungskonkurrenten unter den veränderten Bedingungen im Riff nicht mehr funktionieren. Fische erkennen Konkurrenten möglicherweise nicht mehr als solche, bis sie sie beim Essen sehen.
Darüber hinaus war es nach dem Bleaching weniger wahrscheinlich, dass die Begegnung nur durch Körpersprache gelöst wurde: Mehr als 90 Prozent der Zeit beinhaltete Stalking, verglichen mit 72 Prozent vor dem Bleaching. Allerdings schränken die Forscher ein, dass sie nur Signale berücksichtigen könnten, die für den Menschen sichtbar sind. Nach dem Bleichen waren die Verfolgungsjagden länger und daher energieintensiver.
Verblasste Korallenriffe in Französisch-Polynesien
Quelle: Getty Images/Alexis Rosenfeld
„Ein Verhaltenskodex wurde für eine bestimmte Umgebung entwickelt, aber diese Umgebung ändert sich“, sagt Keith. Das Bleichen kann zu weniger oder anderen Korallen führen. Dadurch trifft man immer häufiger auf Schmetterlingsarten, die früher auf Nahrungssuche kaum in die Nähe kamen. Ob Fische ihre Spielregeln schnell genug anpassen können, sei noch unklar, sagt Keith. “Diese relativ kleinen Fehlkalkulationen, wo man am besten Energie investiert, könnten für diese Tiere das Zünglein an der Waage sein.”
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